El Hadji Sy verbindet Kunst und Politik, um gesellschaftliche, historische und moralische Konflikte sichtbar zu machen. In den 1970er Jahren entwickelte er seine Praxis in kritischer Auseinandersetzung mit der von Präsident Léopold Sédar Senghor geprägten Négritude, die eine von der europäischen Moderne beeinflusste Ästhetik Schwarzer Modernität zum staatlichen Leitbild machte. Aus dieser künstlerischen und kulturpolitischen Gegenposition heraus entstanden Kollektive wie Laboratoire Agit’Art und Village des Arts, in denen Sy Kunst aus offiziellen Institutionen in selbstverwaltete Räume verlegte und nach alternativen Formen des Arbeitens und Ausstellens suchte. Diese Orte, oft Überreste der französischen Kolonialinfrastruktur, verwandelte er gemeinsam mit anderen Künstler*innen in Experimentierfelder zur Aushandlung gesellschaftlich relevanter Themen. Seine Generation wuchs in der unmittelbaren postkolonialen Zeit auf, die von Debatten über Unabhängigkeit, von einer neuen Kulturpolitik und Erzählungen wie eben jenen über die Tirailleurs geprägt war. Die Ausstellung zeigt eine Auswahl von Werken, darunter auf Holz gemalte Figuren, die als Türflügel montiert sind. Die dadurch entstehenden Durchgänge laden zum Betreten eines imaginativen Ortes ein. An diesen Schwellen verhandelt Sy Schwarze Körper und Subjektivität im postkolonialen Raum, legt überlagerte Erinnerungen frei und verdichtet Wissen aus der Vergangenheit mit ungelösten Fragen der Gegenwart. Seine Arbeiten agieren entgegen dominanten Erzählungen der Kolonialgeschichte und lassen marginalisierte Erfahrungen aufleben. Die Geschichte der Tirailleurs Sénégalais ist eine solche Erinnerung, die lange Zeit an den Rand gedrängt wurde und bis heute der Anerkennung und Aufarbeitung harrt. Die Frauenfiguren in Les Nubians erweitern den Blick über Senegal hinaus und deuten an, dass unzählige weitere Erzählungen darauf warten, gesehen, erzählt oder überhaupt erst gefunden zu werden.

Werke in der Ausstellung: ohne Titel (2019), Installation, 4 bemalte Türen, Acryl auf Holz, Rahmen, je ca. 205 × 80 × 3.5 cm; ohne Titel (o. J.), Acryl auf Holz, Diptychon, links: 209 × 77 × 3,5 cm, rechts: 210 × 75 × 3,5 cm; Le pretesse (2021), Mixed Media, Acryl auf Leinwand, 74 × 59 × 3,5 cm; Les Nubians (2017), Mixed Media, Acryl, Öl und Teer auf Leinwand, 200 × 160 cm. Alle Courtesy Galerie Barbara Thumm