Barthélémy Toguo, der an Kunsthochschulen in Abidjan, Grenoble und Düsseldorf studierte, thematisiert in seinen Gemälden und Installationen die Suche nach Menschlichkeit inmitten einer alltäglichen Realität der Migration, Vertreibung und systematischen Ungerechtigkeit. 2007 gründete er die Bandjoun Station in der gleichnamigen Stadt im Westen Kameruns. Das Zentrum fördert zeitgenössische Kunst und stellt den eurozentrischen Kanon infrage, der sich hauptsächlich auf klassische afrikanische Kunst konzentriert. Mit Künstler*innenresidenzen, regionalem Engagement und nachhaltigen Ansätzen in der Landwirtschaft stellt die Bandjoun Station ein weiteres Standbein Toguos dar, um sich für humanitäre Belange einzusetzen. 2021 wurde er zum UNESCO-Friedensbotschafter ernannt, in Würdigung seines Mottos „Kultur als Waffe für den Frieden“. Ein aktuelles Beispiel seiner Arbeit ist die monumentale Installation Le Pilier des migrants disparus (Die Säule der vermissten Migrant*innen), die 2022 im Louvre in Paris aufgestellt wurde. Der Cluster aus großen Bündeln, die mit afrikanischen Stoffen umwickelt sind, ist denjenigen Menschen gewidmet, die auf dem Weg nach Europa ihr Leben verloren haben. Toguos Einsatz für die Vertriebenen und Ortlosen veranlasste ihn, sich mit den Erfahrungen von Entwurzelung und Zwangsarbeit unter den Tirailleurs zu beschäftigen. Sein Beitrag basiert auf Archivfotografien der Mesdames Tirailleurs, die 1857 im Senegal den Bataillonen beitraten, und denjenigen, die wie Léopold Sédar Senghor (der von 1940 bis 1942 inhaftiert war und 1960 der erste Präsident des unabhängigen Senegals wurde) in der Gefangenschaft in deutschen Kriegsgefangenenlagern Widerstand leisteten. Toguos neue Gemälde wenden sich der klassischen Porträtmalerei zu, um die Mimik der Tirailleurs wiederzugeben, während eine zeitgenössische Bildsprache ihre Körper und die Umgebung mit Leben erfüllt. Die Tirailleurs erwidern den Blick und behaupten ihre Präsenz gegenüber einer Geschichte, die sie unsichtbar machen wollte.

In Auftrag gegeben vom Haus der Kulturen der Welt (HKW), produziert von Barthélémy Toguo und HKW, 2026

Werk in der Ausstellung: Tirailleurs Sénégalais (2026), Acryl auf Leinwand, Triptychon, 400 × 200 cm. Courtesy Barthélémy Toguo / Bandjoun Station Cameroon