Alice Yard ist ein Raum für zeitgenössische Kunst und ein Kollektiv mit Sitz in Port of Spain, Trinidad und Tobago. Unsere Arbeit ist inspiriert von Trinidads Tradition gemeinschaftlicher urbaner Höfe und Mas Camps – informellen Werkstätten für kreativen Austausch. Seit 2006 haben wir zahlreiche Projekte, Performances, Gespräche und andere Veranstaltungen organisiert und durchgeführt, bei denen Künstler*innen, Musiker*innen, Schriftsteller*innen, Performer*innen, Wissenschaftler*innen und andere Schöpfer*innen und Denker*innen zusammenkamen, um eine Ethik der Eigenständigkeit und Verspieltheit zu entwickeln.

Wenn wir auf die letzten zwei Jahrzehnte zurückblicken und darüber nachdenken, was wir tun und warum, beschäftigen uns zunehmend Ideen der Genealogie. Alice Yard versteht seine Herangehensweise nicht als Bruch mit der Vergangenheit, sondern als Teil einer langen und spezifisch karibischen Tradition, die sich mit den Problemen und Möglichkeiten der Selbstbestimmung auseinandersetzt. Unter uns sind keine ausgebildeten Historiker*innen, aber wir sind uns bewusst, wie stark soziale, politische, imaginative und ideologische Zusammenhänge durch die Geschichte der Befreiung geprägt sind.

Unser Berührungspunkt mit Tirailleurs ist unser Verständnis davon, wie das kritische politische Denken in Trinidad und Tobago bereits ein halbes Jahrhundert vor der Unabhängigkeit im Jahr 1962 von den Erfahrungen des Ersten und Zweiten Weltkriegs geprägt war. Obwohl die ehemalige Kronkolonie Trinidad und Tobago geografisch weit entfernt von den europäischen Kriegsschauplätzen des „Großen Krieges“ von 1914 bis 1918 lag, führte sie wie andere ehemalige britische Karibikgebiete umfangreiche Rekrutierungen durch, darunter 1.500 Offiziere und Soldaten, die im British West India Regiment (BWIR) in Europa, Nordafrika und dem Nahen Osten dienten. Mehrere hundert Frauen aus Trinidad und Tobago wurden ebenfalls rekrutiert und beteiligten sich durch Pflege, Büroarbeit und Freiwilligenorganisationen, und viele Tausende mehr leisteten im Ersten Weltkrieg einen Beitrag in Landwirtschaft und Lebensmittelproduktion.

Zwei Beispiele für solche Rekruten sind die Gewerkschaftsführer Arthur Andrew Cipriani (1875–1945) und Tubal Uriah „Buzz“ Butler (1897–1977). Beide Männer, zwischen denen fast eine Generation liegt, wurden durch ihre Erfahrungen während des Ersten Weltkriegs bei der BWIR radikalisiert (auch wenn dieser Begriff zu vereinfachend ist). Wie in der Monografie Democracy’s Foot Soldiers (2025) der US-Historikerin Reena N. Goldthree ausführlich dokumentiert, war das Beharren der Männer der BWIR auf fairer und gleicher Behandlung angesichts offener rassistischer Vorurteile ein Katalysator sowohl für die Meuterei von Taranto 1918 als auch für die politische Organisation in der Karibik nach dem Krieg. Viele BWIR-Veteranen schlossen sich der Trinidad Workingmen’s Association (TWA) an, einer frühen politischen Partei, die bald von Cipriani geführt werden sollte. Was im November 1919 als Streik der Hafenarbeiter*innen von Port of Spain gegen unfaire Arbeitsbedingungen und unzureichende Bezahlung begann und von der TWA unterstützt wurde, breitete sich in den folgenden Wochen über Trinidad und Tobago auf andere Arbeiter*innengruppen aus, darunter Arbeiter*innen in den südlichen Ölfeldern und auf den Zucker- und Kakaoplantagen und sogar im Zeitungsdruck. Weniger als zwei Jahrzehnte später wurden die Ölfeldunruhen von 1937 in Trinidad unter der Führung von Butler – eine Reihe von teilweise gewalttätigen Ausschreitungen, die aus einer Kampagne für faire Löhne hervorgingen – zur Grundlage der modernen Arbeiter*innenbewegung des Landes und zu einem Meilenstein auf dem Weg zur politischen Selbstbestimmung.

Als im folgenden Jahr der Zweite Weltkrieg ausbrach, waren die Ölreserven Trinidads ein wichtiger Trumpf für die britischen Kriegsanstrengungen. Dies war einer der Gründe, warum die britische Regierung zustimmte, große Teile der Insel an die USA zu verpachten, um dort Militärstützpunkte zu errichten, darunter eine Anlage, die den größten Teil der Halbinsel Chaguaramas im Nordwesten einnahm. Wie viele Menschen, die unter kolonialen Bedingungen rekrutiert wurden, wurde auch Ulric Cross (1917–2013) durch seine Erfahrungen im Zweiten Weltkrieg politisiert. Als Schwarzer Offizier aus Trinidad erlebte er den Widerspruch, gegen den europäischen Faschismus zu kämpfen, während ihm als kolonisierter Mensch zahlreiche Freiheiten verwehrt blieben. Die antifaschistische Rhetorik der „Freiheit“ deckte deren Abwesenheit unter der Kolonialherrschaft auf und schärfte den antikolonialen und panafrikanischen politischen Horizont. Nach seiner Tätigkeit als Navigator bei der Royal Air Force (RAF) wurde Cross ein führender Jurist und öffentlicher Intellektueller, der zum Aufbau der Rechtssysteme in der Karibik und in ganz Afrika nach der Unabhängigkeit beitrug und die Kontinuitäten des Imperialismus in Frage stellte.

Für unseren Beitrag zur Ausstellung hat Alice Yard Materialien zusammengestellt, darunter Publikationen, eine Playlist mit Calypsos, die in Trinidad und Tobago als wichtiges Medium für politische Kommentare dienen, sowie eine Reihe von Bildern, die die Rekrutierung in Trinidad dokumentieren.

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