Das Centre for Social Critique an der Humboldt-Universität lädt jedes Jahr eine führende Stimme der kritischen Gegenwartsanalyse ein, in Berlin die öffentlichen Walter Benjamin Lectures zu halten. An drei aufeinanderfolgenden Abenden werden einem breiten Publikum die neuesten Analysen gegenwärtiger Krisen vorgestellt sowie Möglichkeiten, sie zu überwinden. Benannt nach dem in Berlin geborenen Philosophen Walter Benjamin ist die Vortragsreihe seiner geistigen Aufrichtigkeit und seinem politischen Engagement im Angesicht der Katastrophe verpflichtet. Seit 2019 wurden die Walter Benjamin Lectures von Charles Taylor, Nancy Fraser, Axel Honneth, Sally Haslanger und Lea Ypi gehalten. 

Der Philosoph und Experte für African American Studies Tommie Shelby von der Harvard Universität hat 2025 den Benjamin Chair des Centre for Social Critique inne. In seinen Benjamin Lectures entwirft Shelby eine Politische Ethik der Unterdrückten, ausgehend vom Beitrag, den die Tradition des Schwarzen radikalen Denkens in dieser Hinsicht zur Sozial- und zur politischen Philosophie geleistet hat.

Tommie Shelby ist Lee Simpkins Family Professor of Arts and Sciences und Caldwell Titcomb Professor an den Instituten für African and African American Studies und Philosophie der Harvard Universität. Er ist Autor vieldiskutierter und preisgekrönter Bücher, die es für eine breite Öffentlichkeit in Deutschland zu entdecken gilt. In seinen Werken verbinden sich grundsätzliche philosophische Fragen nach Zugehörigkeit, Solidarität und den Möglichkeiten, rassistische Verhältnisse zu überwinden, mit einer genauen Kenntnis des Schwarzen radikalen Denkens. Shelbys beeindruckenden Analysen zeichnen sich durch ihre Ernsthaftigkeit und Systematik aus. Sie antworten auf Herausforderungen, vor denen radikale Ansätze des Kampfes gegen Unterdrückung standen und stehen. Dabei hat Shelby die ethischen Verpflichtungen und politischen Möglichkeiten von Individuen genauso im Blick wie die Notwendigkeit, sich gemeinsam solidarisch zu organisieren. In diesen Spannungsverhältnissen gibt es keine einfachen Lösungen, aber im Dialog mit der Tradition des Schwarzen radikalen Denkens entstehen für gegenwärtige Debatten wichtige Einsichten. Shelby schärft unseren Blick auf die Gegenwart und eröffnet überraschende Perspektiven für deren Transformation. 

Von Tommie Shelby sind in englischer Sprache unter anderem die Bücher The Idea of Prison Abolition (Princeton University Press 2022), Dark Ghettos: Injustice, Dissent, and Reform (Harvard University Press 2016) und We Who Are Dark: The Philosophical Foundations of Black Solidarity (Harvard University Press 2005) sowie der Sammelband Hip Hop and Philosophy (Open Court, 2005) erschienen.